Qu'est-ce qu'un espace confiné ?

Un espace confiné est un volume totalement ou partiellement fermé (bâtiment, ouvrage, équipement, installation…) qui :

• n’a pas été conçu et construit pour être occupé de façon permanente par des personnes, ni destiné à l’être, mais qui, à l’occasion, peut être occupé temporairement pour y effectuer des opérations d’entretien, de maintenance, de nettoyage, ponctuelles et plus ou moins fréquentes, ou des opérations non programmées à la suite d’évènements exceptionnels,
• et au sein duquel l’atmosphère peut présenter des risques pour la santé et la sécurité des personnes qui y pénètrent en raison :
  • soit de la conception ou de l’emplacement de l’ouvrage,
  • soit d’une insuffisance de ventilation naturelle,
  • soit des matières, substances ou fluides qu’il contient ou qui y sont utilisés,
  • soit des équipements qui y sont mis en œuvre,
  • soit de la nature des travaux qui y sont exécutés.

Quels sont les secteurs les plus concernés par les interventions en espace confiné?

Industrie chimique : tout type de cuves, citernes, réacteurs… ayant contenu des produits toxiques, corrosifs, inflammables, explosifs Industrie alimentaire : cuves, chais ou chambres froides ayant été inertées à l’azote (présence de gaz tels que CO₂, SO₂) Transports : citernes routières ou ferroviaires, péniches, navires, avions… Assainissement : cuves, égouts ou collecteurs pour opérations de nettoyage, dégazage et décontamination Agricole : silo, puits, fosses Soudage : interventions sur des enveloppes métalliques ayant contenu des matières inflammables ou à l’intérieur d’espaces insuffisamment ventilés Voici quelques exemples d’espaces confinés : Puits et fosses, Conduites, égouts, collecteurs visitables, Postes de relèvements, postes de dégrillage, Postes de chloration, d’ozonation en traitement des eaux, Galeries longues et étroites, Citernes, réservoirs, cuves, Locaux de traitement ou de stockage des boues, Silos, Vides sanitaires, caves,

Pourquoi un espace confiné est-il dangereux et quels sont les principaux risques?

En dehors des risques généraux, les travaux dans les espaces confinés exposent à trois types de risques :

• l’asphyxie
• l’intoxication
• l’incendie et l’explosion

Il existe plusieurs causes à la diminution du taux d’oxygène dans un espace confiné:

• La consommation de l’oxygène,
• l’apport d’un gaz d’inertage,
• ou le dégagement gazeux d’origine naturelle.

La majorité des accidents, souvent graves voire mortels, qui surviennent lors d’interventions en espaces confinés est liée à une atmosphère déficiente en oxygène, à la présence de gaz ou de vapeurs toxiques ou encore à une explosion ou à un incendie. Ce seront donc les premiers risques à évaluer dans le cadre de l’élaboration d’une procédure de travail.

Les espaces confinés sont dangereux parce qu’ils contiennent une atmosphère qui ne se renouvelle pas facilement. Toute activité ou tout processus générant des substances toxiques ou consommant de l’oxygène se produisant dans un espace confiné va très vite amplifier les risques liés à la présence de ces substances ou à la diminution d’oxygène.

De plus, la personne exposée ne peut généralement pas évacuer rapidement les lieux si elle ressent des difficultés, car ces espaces peuvent être difficiles d’accès, poser des problèmes pour les déplacements. En outre, il faut être conscient qu’il y aura souvent un problème lié à la difficulté de porter secours à une victime ou d’évacuer une victime, en particulier si :

• la voie d’accès est restreinte ou
• si la topographie du site est défavorable (faible hauteur, exiguïté),
• si l’éclairage est insuffisant,
• si les lieux sont encombrés...

Or la vitesse d’intervention des secours est primordiale lorsqu’il y a une intoxication par des produits neurotoxiques, syndrome de détresse respiratoire aigüe, insuffisance cardiaque....

Une attention particulière devra donc être apportée à l’élaboration du plan d’intervention des secours en cas d’accident.

Comment la ventilation peut assainir un espace confiné?

Il est possible de parer les causes de déficience d’oxygène avec des techniques de ventilation :  par captation lorsque la source de pollution est localisée: Extraction de l’air vicié directement au plus proche de cette source,  par dilution lorsque la source de pollution est diffuse : Préférer l’aspiration dans le cas d’un petit volume ou le soufflage dans le cas d’un plus gros volume. En soufflant en direct ou par des gaines de soufflage, les ventilateurs LEADER permettent :  d’apporter de l’air neuf  de refroidir un volume  de refouler vers l’extérieur des gaz ou fumées toxiques  de mettre en pression un volume afin d’éviter la propagation de fumées ou de gaz En aspirant à l’aide d’accessoires de ventilation spécifiques (gaines de ventilation et kit aspirant/soufflant V-BOX) la gamme de ventilateurs électriques LEADER permet d’extraire des gaz ou fumées toxiques lorsque la technique de soufflage n’est pas adaptée.

Quels sont les recommandations EN TERME DE VENTILATION POUR LES ESPACES CONFINéS?
 

• Les opérateurs devront être placés dans un courant d’air neuf. On a souvent intérêt à introduire l’air par soufflage près de ceux-ci. Ce soufflage entraine par contre une dilution de polluants provenant du travail dans l’ensemble de la capacité. C’est pourquoi, lorsque le travail est lui-même polluant , il peut être avantageux de capter les polluant au plus prêt et d’introduire l’air soit artificiellement par un soufflage en amont, soit naturellement par les orifices.
   

• La prise d’air des ventilateurs sera située dans une zone en dehors de toute contamination, en particulier à contresens du vent et loin de la sortie de l’air pollué provenant de l’espace confiné, ainsi que des gaz d’échappements des moteurs thermiques utilisées pour les travaux qui devront être placés a l’air libre.

• Dans le cas de très grand volumes, il peut être utile de disposer des brasseurs d’air à l’intérieur de la capacité pour aider à la dilution et assurer un meilleur balayage des angles morts.