¿QUÉ ES UN ESPACIO CONFINADO?

Un espacio confinado es un volumen total o parcialmente cerrado (edificio, obra, equipamiento, instalación, etc.) que:

• no ha sido diseñado y construido para ser ocupado permanentemente por personas, ni destinado a serlo, pero que, en ocasiones, puede ser ocupado temporalmente para realizar operaciones de mantenimiento, conservación, limpieza, puntuales y más o menos frecuentes, o no programadas después de operaciones excepcionales,
• y dentro de los cuales la atmósfera puede presentar riesgos para la salud y la seguridad de las personas que entran en ella, debido a:
  • bien el diseño o la ubicación de la obra,
  • ventilación natural insuficiente,
  • bienes materiales, sustancias o fluidos que contiene o que se utilizan allí,
  • bien del equipo utilizado allí,
  • la naturaleza del trabajo realizado allí.

¿CUÁLES SON LOS SECTORES MÁS PREOCUPADOS POR EL TRABAJO EN ESPACIOS CONFINADOS?

Industria química: todo tipo de depósitos, cisternas, reactores… que hayan contenido productos tóxicos, corrosivos, inflamables, explosivos Industria alimentaria: depósitos, bodegas o cámaras frigoríficas que han sido inertizadas con nitrógeno (presencia de gases como CO₂, SO₂) Transporte: cisternas por carretera o ferrocarril, barcazas, barcos, aviones, etc. Saneamiento: tanques, alcantarillas o colectores para operaciones de limpieza, desgasificación y descontaminación Agrícola: silo, pozos, tajos Soldadura: trabajos en recintos metálicos que hayan contenido materiales inflamables o en el interior de espacios insuficientemente ventilados Estos son algunos ejemplos de espacios confinados: Pozos y tajos, Tuberías, alcantarillas, colectores que se pueden visitar, Estaciones de elevación, estaciones de cribado, Estaciones de cloración, ozonización en el tratamiento de aguas, Galerías largas y estrechas, Cisternas, depósitos, cubas, Salas de tratamiento o almacenamiento de lodos, silos, Espacios de arrastre, sótanos.

¿POR QUÉ ES PELIGROSO UN ESPACIO CONFINADO? Y ¿CUÁLES SON LOS PRINCIPALES RIESGOS?

Aparte de los riesgos generales, el trabajo en espacios confinados expone a tres tipos de riesgos:

• l’asphyxie
• l’intoxication
• l’incendie et l’explosion
• asfixia
• intoxicación
• fuego y explosión

Existen diversas causas para el agotamiento del oxígeno en un espacio confinado:

• El consumo de oxígeno,
• el aporte de un gas inerte o
• la liberación de gases naturales.

La mayor parte de los accidentes que se producen durante las intervenciones en espacios confinados, a menudo graves o incluso mortales, están relacionados con una atmósfera deficiente en oxígeno, la presencia de gases o vapores tóxicos, una explosión o un incendio. Por ello, estos serán los primeros riesgos que se evaluarán al elaborar un procedimiento de trabajo.

Los espacios confinados son peligrosos porque contienen una atmósfera que no se renueva fácilmente. Cualquier actividad o proceso que genere sustancias tóxicas o consuma oxígeno que se produzca en un espacio confinado amplificará muy rápidamente los riesgos asociados a la presencia de esas sustancias o a la disminución del oxígeno. 

Además, generalmente, la persona expuesta no puede evacuar rápidamente los locales si experimenta dificultades, ya que estas zonas pueden ser de difícil acceso y plantear problemas de circulación. Además, hay que tener en cuenta que, a menudo, habrá un problema relacionado con la dificultad de rescatar o evacuar a una víctima, sobre todo si :

• la vía de acceso está restringida o
• si la topografía del lugar es desfavorable (baja altura, estrechez),
• si la iluminación es insuficiente,
• si los locales están saturados...

La rapidez de intervención de los servicios de rescate es de capital importancia cuando se produce una intoxicación por productos neurotóxicos, un síndrome de dificultad respiratoria aguda, una insuficiencia cardíaca, etc.

Por consiguiente, habrá que prestar especial atención a la elaboración de un plan de respuesta de emergencia en caso de accidente.
 

¿CÓMO PUEDE LA VENTILACIÓN SANITIZAR UN ESPACIO CONFINADO?

Las causas de la deficiencia de oxígeno pueden contrarrestarse con técnicas de ventilación: mediante captura, cuando se localiza la fuente de contaminación: Extracción del aire de escape directamente en la fuente más cercana, mediante dilución, cuando la fuente de contaminación es difusa: Se debe dar preferencia a la aspiración en caso de un volumen pequeño o al soplado en el caso de un volumen más grande. Al soplar directamente o a través de mangueras, los ventiladores LEADER permiten: aportar aire fresco enfriar un volumen expulsar gases o humos tóxicos al exterior presurizar un volumen para evitar la propagación de humos o gases La gama de ventiladores eléctricos LEADER, con la ayuda de accesorios específicos (conductos y kit de aspiración/soplado), permite la extracción de gases o humos tóxicos cuando la técnica de soplado no está adaptada.

¿CUÁLES SON LAS RECOMENDACIONES DE VENTILACIÓN PARA ESPACIOS CONFINADOS?
 

• Los operadores tendrán que colocarse en una corriente de aire fresco. A menudo, es una buena idea introducir aire mediante soplado cerca de estos. Sin embargo, esta operación conlleva la dilución de los contaminantes del trabajo en todo el volumen. Por ello, cuando el trabajo en sí es contaminante, puede ser ventajoso capturar los contaminantes lo más cerca posible e introducir el aire, ya sea artificialmente soplándolo hacia arriba o, de manera natural, a través de las aberturas.

• La entrada de aire de los ventiladores se situará en una zona libre de contaminación, en particular, contra el viento y alejada de la salida de aire contaminado del espacio confinado, así como de los gases de escape de los motores térmicos utilizados para los trabajos que se colocarán al aire libre.

• En caso de volúmenes muy grandes, puede ser útil tener los sopladores de aire dentro del volumen para ayudar a la dilución y asegurar un mejor barrido de los puntos ciegos.